独身女性と不思議なアイテム、そして現代的なセルフケアを描く詩的なライフスタイルストーリー
ルーシーは、ナイトマーケットの屋台で、不思議な小さなひょうたんを見つけた。
灯りの下で銀色にきらめき、手のひらにすっぽり収まるほどの大きさ。
細い紐が付いていて、バッグに付けるチャームとしても使えそうな、さりげないライフスタイルアクセサリーだった。
店主は、や
せ細った中年の男で、鋭く落ち着きのない目をしていた。
ルーシーが足を止めたのに気づくと、身を乗り出し、声を潜めて言った。
「これは珍しいものだよ。
もう少し、よく見てみるかい？」
ひょうたんは、指に触れると滑らかで、ほんのりと温かかった。
くるりと回すと、上部に細い継ぎ目があるのに気づく。
そっと引くと、小さな「ポン」という音とともに、きれいに二つに割れた。
店主は、くすりと笑った。
「家で試してみるといい。」
興味をそそられたルーシーは、中をじっと覗き込んだ。
小さなそのアイテムは、見た目以上に精巧で、どこか遊び心のあるデザインだった。
底には、目立たないスイッチがある。
押してみると、ひょうたんは微か
な動きを返し、思いのほか生き物のようで、ルーシーの胸が高鳴った。
「これは“如意ひょうたん（Ruyi Hulu）”と呼ばれている。
独身女性のための、小さな相棒さ。」
ルーシーの頬が一気に熱くなる。
彼女は急いで代金を払い、逃げるようにその場を後にした。
家に帰ると、ひょうたんをただのインテリア雑貨のように、ドアの後ろに掛けた。
しかし、部屋が静まり返った夜、彼女は再びそれを手に取る。
しばらく迷った末、もう一度スイッチを押した。
今度は、かすかな音とともに、やさしい振動が伝わってきた。
驚いて落としそうになったが、なぜか手放すことができなかった。
翌日、衝動的にひょうたんをバッグに付けて、職場へ向かった。
隣の席の同僚がちらりと見て言う。
「そのチャーム、すごく個性的ね。」
ルーシーは曖昧に答え、手のひらに汗をにじませた。
隙を見て、すぐにバッグの中へしまう。
ひょうたんは静かにしているのに、彼女の心臓は、その微かな振動よりも速く打っていた。
一週間ずっと、ルーシーは週末を指折り数えて待っていた。
ひとりで過ごす、静かで穏やかな時間。
それは、現代
的なセルフケアであり、
彼女だけの女性のウェルネス習慣でもあった。
木曜の夜には、すでにその小さなデバイスを満充電にしていた。
心と体を整えるための、自分を大切にする週末の準備だ。
土曜の夜、デスクランプの温かな光の下で、
ルーシーが手にしたひょうたんは、壁に揺れる影を映し出していた。
突然、稲妻が空を切り裂く。
彼女はひょうたんを置き、窓を閉めに立ち上がった。
カーテンが風をはらみ、生き物のように膨らみ、
一瞬、彼女のシルエットを包み込んでから、そっと離した。
雨はさらに強くなる。
窓ガラスに映る、ひょうたんを持つルーシーの影は近づき、
やがて二つの形は、ひとつに溶け合った。
遠くで、猫の鳴き声が鋭く響き、
すぐに雨音の中へ消えていった。
ローテーブルの上では、いつの間にか磁器のカップが倒れていた。
紅茶はガラスの上を小さな川のように流れ、
床へと滴り落ち、カーペットに静かに広がる濃い染みを残していた。